繼杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的藍色起源公司和查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司進行了亞軌道商業飛行后，馬斯克的SpaceX本周也將啟動首次載人商業飛行。而與此前太空飛行不同的是，SpaceX的飛船將會飛出地球。

此前，藍色起源和維珍銀河對于太空邊界“卡門線”的認定爭執不休，國際公認的卡門線是指100公里的飛行高度。但SpaceX的這次飛行，將會遠遠超過這一高度，進入真正的地球軌道。

馬斯克不會加入SpaceX的首飛，該旅行將由美國電商大亨、Shift4 Payments公司CEO、億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)及另外三人共同完成，他們將會在地球軌道上停留三天。

今年7月，四位太空旅者將由藍色起源公司的運載火箭新謝潑德號(New Shepard)送往太空邊緣，并在微重力環境中漂浮幾分鐘，然后安全返回。

盡管SpaceX的商業太空飛行比競爭對手晚了兩個月左右，但貝佐斯和布蘭森的太空旅行還不能稱為真正意義上的太空之旅，SpaceX飛船的飛行高度將超出國際空間站，甚至哈勃太空望遠鏡的軌道高度。

據介紹，四名太空旅客每90分鐘將以超過17000英里/時(27200公里/時)的速度環繞地球一周，這一速度大約是音速的22倍。他們飛行的目標高度接近360英里(575公里)，這將完全改變太空旅行的游戲規則。

國內航天初創公司星河動力CEO劉百奇對第一財經記者表示：“亞軌道的飛行時間比較快，幾十分鐘就能返回地球了，而馬斯克做的運載火箭完全不同，運載火箭是要飛出地球的，如果不主動返回，可以在軌飛行很多年。”

通過運載火箭發射的方式，SpaceX已經為美國宇航局(NASA)向國際空間站發射了大量貨物有效載荷，并成功將首批宇航員送往國際空間站。

此次飛行的時間窗口將于美國東部時間周三晚8點開啟，目標發射窗口為24小時，載人飛船將由SpaceX可重復使用的獵鷹9號火箭，從美國宇航局肯尼迪航天中心發射運往太空。

現年38歲的科技大亨艾薩克曼發起了這項飛行任務，但SpaceX沒有透露他為此次飛行投入了多少資金。藍色起源和維珍銀河公司提供的太空旅行的價格預計在數十萬美元。

不過馬斯克的軌道任務比亞軌道飛行成本更高，NASA向SpaceX支付每個座位約5500萬美元的費用，將宇航員送往國際空間站。

本周即將開啟的飛行任務被命名為Inspiration 4，艾薩克曼希望以此來支持美國圣裘德兒童研究醫院兒科癌癥中心。他個人已承諾向該研究所資助1億美元。

在Inspiration 4任務中，其他三名旅行者分別是51歲的地球科學家普羅克特(Sian Proctor)、29歲的“首席醫療官”阿爾瑟諾(Hayley Arceneaux)以及42歲的航空航天數據工程師森布羅斯基(Chris Sembroski)。他們都已經在過去五個月中進行了嚴格的準備工作，包括高空健身、離心機、微重力和模擬器等培訓。

值得強調的是，這次任務不僅僅是一次太空觀光。Inspiration 4負責人表示，一旦進入軌道，機組人員將進行醫學實驗，以探索未來由地球到太空飛行過程中有益于人類健康的潛在應用。

馬斯克的目標是通過未來長期太空飛行任務使人類重返月球，甚至殖民火星。在這一愿景實現之前，科學家們希望盡可能多地了解微重力和輻射對人體的潛在影響，比如太空飛行如何影響人類的心臟、肌肉和眼睛等器官。

一位中科院研究員對第一財經記者表示：“太空旅行能夠提供微重力以及高輻射環境下的實驗條件，為開展多學科、系列化的空間研究提供基礎設施。”

美國心臟協會《循環》雜志今年早些時候發表的一項研究顯示，在國際太空站待了一年的宇航員斯科特·凱利(Scott Kelly)的心臟發生了收縮，盡管他一年內每周鍛煉6天。科學家還使用計算機斷層掃描血管造影檢查宇航員在太空飛行前后冠狀動脈的變化。