物理學上指色光紅、綠、藍。色覺學說謂人眼網膜對此三色光的感覺最敏銳，若三原色造成的刺激程度相同即感覺為白色，若程度不同即生各種色光感。2.顏料中的紅、黃、藍色。因為可用它們配成各種色彩，故稱為「三原色」。

兩者性質不同。三原色分為兩類，一類是色光原色，稱為加色法三原色。另一類為顏料(染料)三原色，又稱為減色法三原色。