來自哈佛大學醫學院癌癥專科醫院丹娜法伯癌癥研究院( Dana-Farber Cancer Institute)的醫學腫瘤學家Vander Heiden表示，經常有病人詢問各種飲食的潛在好處。這些飲食問題中的許多問題都與卡路里限制飲食(將卡路里消耗量減少 25-50%)或生酮飲食(碳水化合物含量低、脂肪和蛋白質含量高)有關。但盡管有越來越多的證據表明飲食干預可能有助于減緩腫瘤的生長，目前仍然唯有足夠的科學證據可以給出明確的飲食建議。日前，麻省理工學院的科學家現在報告了嚙齒動物研究，表明這些飲食如何影響癌細胞，并解釋了限制卡路里如何減緩腫瘤生長。
但科學家首先強調，他們的發現并不構成癌癥患者的飲食建議。飲食療法確實會影響癌癥進展的速度，但并非是治愈秘方。患者應與主治醫生進行溝通，以針對自身情況進行正確的飲食干預。
該研究檢查比比較了正常飲食、熱量限制 (CR) 飲食和生酮飲食 (KD) 對胰腺腫瘤小鼠的影響。結果表明，雖然兩種飲食都減少了腫瘤可用的糖量，但只有熱量限制飲食降低了脂肪酸的可用性，從而真正達到腫瘤生長放緩的效果。
背后到底是什么機制在起作用呢?為了研究熱量限制飲食對癌癥發展影響的潛在機制，該團隊分析了胰腺腫瘤小鼠的腫瘤生長和營養濃度。他們發現，在生酮飲食和熱量限制飲食小鼠中，葡萄糖水平均表現出了下降，但在有一個指標出現了差異：在熱量限制飲食小鼠身上，脂質水平出現了下降;生酮飲食小鼠的脂質水平則上升了。
脂質短缺會抑制腫瘤的生長，因為癌細胞需要脂質來構建它們的細胞膜。通常來說，當組織缺乏脂質時，它們會自行制造脂質。制造脂質的過程需要保持飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸之間的平衡，并通過做硬脂酰-CoA去飽和酶(SCD)的酶來將飽和脂肪酸轉化為不飽和脂肪酸。
進行生酮飲食的小鼠能夠從食物中獲得脂質，因而它們不需要調用SCD來制造脂質。而進行熱量限制飲食的小鼠無法從食物中獲得脂肪酸，也不能自行產生脂肪酸，因而無法形成足夠的脂質來滿足癌細胞的生長復制。
盡管該研究確實表明限制卡路里對小鼠有好處，但研究人員說，他們不建議癌癥患者遵循限制卡路里的飲食，因為這很難維持，而且可能有有害的副作用。然而，他們認為，可以利用癌細胞對不飽和脂肪酸供應的依賴性來開發可能有助于減緩腫瘤生長的藥物。
這項研究顯示了飲食如何能改變腫瘤代謝物的可用性并影響癌細胞的代謝，從而影響腫瘤的生長。與此同時，研究結果讓醫學界更好地了解飲食對腫瘤代謝和進展的影響可能會導致模仿特定飲食影響的正交策略，并為如何納入飲食干預以改善對癌癥患者的護理提供指導。
研究題為"Low glycaemic diets alter lipid metabolism to influence tumour growth"，于10月20日發表于《自然》期刊上。
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