美國太空探索技術(shù)公司SpaceX又實現(xiàn)了新的里程碑，美國國防部首次允許該公司使用回收火箭發(fā)射軍事任務(wù)，將其國家安全衛(wèi)星送入軌道。

SpaceX將于美國東部時間周四從佛羅里達為太空軍發(fā)射GPS III SV05衛(wèi)星，使用的是去年11月發(fā)射GPS III SV04衛(wèi)星的獵鷹9號火箭回收助推器。助推器是獵鷹9號火箭最大、最昂貴的部件，可多次重復(fù)使用以節(jié)省資金。

美國太空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心副主任沃爾特·勞德代爾(Walter Lauderdale)在記者吹風會上表示：“為了準備這次發(fā)射活動，我們與SpaceX密切合作，了解翻新過程，并相信這枚火箭已經(jīng)為下次飛行做好了準備。”

美國國防部迄今共授予六份GPS III衛(wèi)星發(fā)射合同，其中五份被授予SpaceX，只有GPS III SV02由其競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)發(fā)射，后者是波音和洛克希德·馬丁公司的火箭制造合資企業(yè)。這五份發(fā)射合同價值總額為4.698億美元，最初不包括使用SpaceX回收的獵鷹9號火箭。

GPS III是目前在軌道上運行的31顆GPS衛(wèi)星的替代品。美國太空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心去年修改了SpaceX未來兩次GPS III衛(wèi)星發(fā)射的合同，允許使用回收火箭發(fā)射，軍方估計此舉將節(jié)省約6400萬美元。

值得注意的是，美國臺空軍要求SpaceX使用與發(fā)射GPS III SV04衛(wèi)星相同的助推器來發(fā)射GPS III SV05。但勞德代爾表示，該中心對SpaceX未來如何使用獵鷹9號助推器“沒有其他限制”，并強調(diào)太空軍也對在非軍事任務(wù)中使用回收助推器發(fā)射國家安全有效載荷持開放態(tài)度。

勞德代爾說：“我們將繼續(xù)與SpaceX合作，并在為明年的GPS III SV06發(fā)射任務(wù)做準備。我們將與他們密切配合，了解哪些助推器可用。我們當然對使用其他助推器持開放態(tài)度，而不僅僅是那些已經(jīng)回收的助推器。”

此舉標志著美國軍方在支持SpaceX重復(fù)使用火箭的做法上又向前邁進了一步，因為政府此前要求該公司使用新火箭，并將助推器丟棄在海洋中。

勞德代爾說，空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心在過去五年里始終致力于推動使用可重復(fù)使用火箭發(fā)射，并提出了新的要求。他指出，該中心審查了助推器的440多項改進，并在發(fā)射前完成了380多個驗證步驟。他還稱：“總的來說，我們嚴謹?shù)淖龇ㄊ敲看稳蝿?wù)取得成功的重要組成部分。”(小小)

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