01
1863年,約翰·洛克菲勒23歲,做了幾年簿記員和農產品的他,將生意場轉向了石油提煉,和化學家Samuel Andrews一起在美國俄亥俄州的克利夫蘭建立了煉油廠。洛克菲勒不愧頭腦精明,因為這時恰逢第二次工業革命開始,對石油的需求達到了空前旺盛的巔峰。
這一年,是40歲的約翰·謝爾曼(John Sherman)和亞伯拉罕·林肯總統成為好朋友的第三個年頭,也是他成為美國眾議院議員的第三年。
洛克菲勒的石油事業一路開掛,1870年成立了埃克森-美孚石油公司,往后的數十年間,洛克菲勒討伐兼并,創建了第一個聯合事業“托拉斯(trust)”——所謂托拉斯就是生產同類商品的企業合并組成的壟斷組織。洛克菲勒合并了40多家廠商,一度壟斷了美國80%的煉油工業和90%的油管生意。
【資料圖】
幾乎同一時期,從蘇格蘭移民到美國的亞歷山大·貝爾,在1876年、他28歲那年發明了世界上第一臺可用的電話機。第二年,他就成立了貝爾電話公司,此后百年,它常以AT&T的名稱出現在世人眼里。
這正是馬克·吐溫筆下的“鍍金時代”(the Gilded Age),投機風行、政治腐敗。1879年之后,石油托拉斯、威士忌托拉斯以及美國國際電話電報托拉斯等相繼出現。
洛克菲勒那些為后世美譽贊嘆的“文治武功”,也恰恰發生在這時,吞并、聯合操縱、逼占……他用盡各種手段打擊對手,達到壟斷目的,這一時期被稱為“克利夫蘭大屠殺”。它的形式主要是兩方面,一面是獨占市場,一面剝削勞工與農民的合法利益。
圖:1928年,約翰·洛克菲勒登上時代周刊封面
在各種“托拉斯”的壓迫下,19世紀末的美國勞工反抗運動不斷。就連約翰·謝爾曼也看不下去了,他在國會上疾呼:“如果我們不屈服于一個皇帝,我們就不應該屈服于一個擁有阻止競爭能力和定價權的貿易獨裁者。”并提出了反托拉斯法案,幾年后,他成為了美國國務卿。
1890年,《謝爾曼反托拉斯法》出臺,但十數年里執行不力,出現了很多打壓工會、偏袒大資本家的判決。以至于到到1904年,美國托拉斯劇增到318家工業,多數都是法案出臺后成立的。但在1901年威廉·麥金萊總統被無政府主義者刺殺身亡、老羅斯福繼任成為美國總統后,反壟斷法案才猛地被壓實。
老羅斯福是個率性的人,他揮起反托拉斯大棒一頓猛打,接連解散了牛肉托拉斯、石油托拉斯和煙草托拉斯等,人送外號“托拉斯爆破手”。這段時間成了美國大企業第一段最慘烈的肢解歷史。就在1911年,美國最高法判決標準石油公司壟斷事實成立,洛克菲勒不得不將它拆分為約37家地區性石油公司。
洛克菲勒肯定沒想到,100年后,一個被稱為“數字石油”的東西——數據被那些頂尖的互聯網公司掌控,并讓這些企業成為21世紀反壟斷打擊的對象。
02
1984年,那個28歲小伙貝爾在1876年創立的電話公司AT&T,已經當了通訊行業的世界老大100多年,占據美國電信市場的90%以上份額。
這時正是里根政府。里根和老羅斯福一樣堅決反壟斷。他的政府反壟斷的準則是,不重看規模,而注意企業有沒有操縱定價和串通投標。20世紀初以來,AT&T的國際長途電話業務雖然由公司和政府協商確定價格,但價格基本任憑AT&T報送,3美元/每分鐘的價格已經使用了80多年。
里根政府還發現,AT&T控制了美國用戶的本地電話網絡,當其他長話公司試圖進入用戶家庭時,它絕不允許其它公司進入其本地電話網絡,也不允許用戶使用其它公司的通信設備。
這種壟斷的甜頭,歷史上AT&T品嘗過很多回。
AT&T是一個開局就滿級,自帶BGM出場的角色,而且通訊行業老大一當就是100多年。1894年之后的一段時間,美國電信市場上涌現了6000多家電話公司,但AT&T牢牢掌握著長途通話的控制權,坐看6000多家或倒閉、或被并購,風起云涌。
AT&T的影響力之大,甚至讓它成功化解了1913年和1949年兩次針對它的反壟斷行動。
1984年,美國政府終于打贏了針對AT&T的長達十年之久的反壟斷官司。AT&T的本地電話業務被一分為八,設立八家小公司。AT&T仍然從事長途電話業務和通信設備制造。
這一時期,美國政府還和計算機巨頭IBM打了十年的反壟斷官司,到80年代初,雙方最終以和解結束。IBM為此拆分了一些服務部門、公開了一些技術,并直接導致市場上出現了無數制造IBM PC兼容機企業的誕生。這一舉動正是IBM走向衰落的原因之一。
《浪潮之巔》的作者吳軍,1997年正在AT&T的實驗室實習。后來他在書中總結說,反壟斷沒有讓AT&T元氣大傷,反而為它“修剪枝葉”,讓它在接下來的十年里更加健康地成長壯大。而造成AT&T衰落的,是從自我拆分開始的。
1995年,正處于業績巔峰狀態的AT&T拆分了它的電信設備制造部門,以獲得更多業務和更大市值,成立了朗訊公司,并把兩萬人規模的貝爾實驗室劃給了朗訊,讓通訊和電信設備制造互為犄角之勢的AT&T失去了優勢。后來朗訊又一分為二,將無線設備部門獨立出去,
2000年之后,拆分造成的雙輸結果讓AT&T和朗訊都錯失了移動通信和移動互聯網的機會。AT&T和朗訊日子過的一天不如一天。2005年,21年前從AT&T被拆分出去8家公司之一的西南貝爾公司SBC,吞并了AT&T,并沿用了AT&T的名字。一年后,時日維艱的朗訊公司和阿爾卡特合并,再十年后的2016年,又被諾基亞收購。
對AT&T反壟斷的拆分之對錯,經濟界現在仍有巨大的爭論,錯誤說的一方認為拆分阻礙了AT&T的業務創新,因為一個龐大的AT&T有更多資金與精力支持創新。正確論的一方觀點是它阻止了大企業侵害美國的民主和消費者的權益。
功過論不去計較,正如吳軍總結的那樣,歷史上,害死大公司的往往不是反壟斷,而是一次次技術革命時期的掉隊,被新興技術企業的降維打擊。
03
就在AT&T走向窮途末路時的2004年,幾個20歲左右的年輕人在哈佛大學的宿舍里,創辦了Facebook。那時,Facebook是一個“挑戰權威”的初創公司,當時的“權威”則是谷歌、雅虎和微軟等一眾巨頭,它一路高歌一路壯大。到2020年美國政府以反壟斷之名調查它時,才猛地發現,這家當年的挑戰者已經收購了63家公司,自己也成了巨龍。
2019年,曾與馬克·扎克伯格一起創辦了Facebook的克里斯·休斯(Chris Hughes)離職后多年后,批評Facebook說,“扎克伯格是個好人。但令我感到憤怒的是,他對增長的關注導致他為了點擊而犧牲了安全和道德底線”。
克里斯2007年從工作了三年的Facebook離職后,大部分都在和老搭檔馬克·扎克伯格作對,他領導了很多針對Facebook的反抗運動。他反抗的主要是Facebook基于系統算法對人和政治的操控,以及基于數據的市場壟斷行為。令克里斯氣憤的是,“馬克·扎克伯格沒有認真考慮新聞推送算法將如何改變我們的文化、影響選舉、賦予民族主義領導人權力。”
2020年5月,克里斯在《紐約時報》上發表了長文,標題是“It’s Time to Break Up Facebook”(是時候拆分Facebook了)。克里斯認為Facebook的壟斷體現在幾個方面:
使用統計數據上。大約70%的美國成年人使用社交媒體,其中絕大多數會使用Facebook產品。Facebook估值是五萬億美元,占據了全球社交網絡收入的80%以上。復制對手的商業模式,用技術與龐大用戶體量打壓對手,在自身平臺屏蔽競爭對手產品。一個多月前,美國眾議院司法委員會歷時16個月的調查,發布了一份長達449頁的報告,發現Facebook、蘋果、亞馬遜、谷歌等公司,都有著利用“致命收購”打壓對手、收取過高費用和迫使小企業簽訂“壓迫合約”的壟斷行為。
調查數據顯示,目前谷歌在美國搜索市場占有87%的份額,全世界份額超過92%。報告發現,谷歌通過數據盜用和自家優先兩種辦法確定其優勢,通過從未經許可的第三方獲取信息來改善搜索結果,從而維持其搜索壟斷地位。
圖:Facebook市場占有率;來源:美國政府反壟斷報告
Facebook和谷歌們賴以打壓對手的工具,正是一百年前洛克菲勒想不到的“數字石油”——數據。美國政府的反壟斷報告說,這些公司利用數據優勢,甚至以用戶私密數據來獲得市場情報,來識別潛在的競爭威脅,然后通過收購、山寨或直接消滅的方式來抹除競爭。
04
從20世紀初反壟斷風暴開始,反壟斷走過了一百多年。如果說第一次反壟斷浪潮針對的純粹是大企業的托拉斯合眾連橫形態,第二次反壟斷浪潮時,壟斷的形態已經轉變為技術的獨裁與壓制,反壟斷的大棒接連打擊了AT&T和IBM等公司。如今第三次反壟斷血風腥雨,壟斷的形式變成了數據與算法操控。
2020年,新財富雜志的一篇名為《收割者:騰訊阿里的20萬億生態圈》文章披露,通過近年來5000億-6000億元規模的投資并購,騰訊與阿里巴巴分別構筑了10萬億市值的生態圈,5年間膨脹了10倍。相比之下,上海市地方政府控制的上市公司總市值為2.8萬億元;深圳300余家上市公司總市值11萬億元;A股總市值10萬億美元。騰訊與阿里的資本能量,甚至已能與一座一線城市比肩。
2017年以后,有巨頭出現的領域,再沒出現過什么創業公司崛起。在中國,搜索、打車出行、社交、電商、在線餐飲等領域,有百度、滴滴、騰訊、京東、阿里巴巴、美團、餓了么等統治著江湖,沒有這些公司沒涉足的地方,創業公司還能尋得一絲生機,比如虛擬貨幣交易所、P2P平臺,而這種創業,卻禍害了無數普通投資人。
Facebook、谷歌、亞馬遜在中國對應的公司正是騰訊、百度和阿里巴巴。只是百度家道中落,想豎起壟斷的大旗也有心無力了。
過去十年,阿里巴巴、騰訊都投入近萬億資金投資布局,投資/并購版圖遍布世界各地。在2022年前的十年,阿里總投資額破8000億,騰訊總投資投資12700億元。
在巨頭陰影下的中國互聯網產業,初創企業要么通過融資站隊劃清領地,要么死于打壓和排擠,鮮明的例子是,前兩年的共享出行市場,阿里巴巴攜快的打車以戰騰訊投資的滴滴打車;創企攜巨頭以排擠友商的打法在市場中也屢試不爽。更多的時候,這些巨頭成為互聯網行業“瓶頸”,一個初創企業無法突破的瓶頸。
從2020年開始,中國開始大規模反壟斷,比如,這一年,中國國家市場監管總局發布了《關于平臺經濟領域的反壟斷指南(征求意見稿)》,共六章24條。一場互聯網經濟領域的反壟斷行動已經啟動。
2020年開始,騰訊開始大規模退出曾經重資參投的京東、美團。2022年3月,螞蟻集團宣布已將其持有的 36 氪公司的股份全部出售,后者是一家傳媒公司,螞蟻還在這兩年里賣出了許多買入的傳媒企業股份,如財新。阿里巴巴的高管,也在2020年之后,退出了新浪微博、博雅天下等傳媒企業。這正是在中國監管層對資本控制媒體的擔憂下的行動。
2021年,阿里巴巴反壟斷案以其被罰182億元落定;2022年,美團因濫用市場支配地位行為被罰34.42億元。開啟中國互聯網反壟斷大力度罰款的先例。
2020年以來,社會學正在成為一門顯學,人們關心內卷、擔憂算法。對反壟斷的呼聲正在呼應社會對大資本恐懼的思潮。2017年影片《功守道》里彈幕刷屏叫“馬爸爸”的那幫人,2020年同樣出現馬云雙11晚會視頻的底下,這次他們喊的是“全世界無產者聯合起來”。
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