當地時間周二美國國家航空航天局(NASA)宣布，將選用SpaceX公司的重型獵鷹火箭將羅曼空間望遠鏡(Roman Space Telescope)送入太空。

羅曼空間望遠鏡是韋伯太空望遠鏡的補充，在很多方面與哈勃太空望遠鏡相似。其主鏡大小跟哈勃相同，但寬視場儀器提供的視野則是哈勃紅外儀器的100倍。另外，羅曼望遠鏡還將攜帶一個日冕儀研究太陽系外世界。

NASA表示，重型獵鷹火箭將于2026年搭載望遠鏡從位于美國佛羅里達州的NASA肯尼迪航天中心39A發射臺升空。NASA宣布，將向SpaceX支付2.55億美元，內容包括發射服務“和其他與任務相關的費用”。

目前重型獵鷹火箭發射過三次，最著名的是在2018年搭載乘坐特斯拉電動跑車的假人升空。NASA選用重型獵鷹火箭是希望攜帶更多燃料，航程超過SpaceX的獵鷹9號主力火箭。

羅曼空間望遠鏡的目的地是L2拉格朗日點，距離地球約150萬公里。韋伯太空望遠鏡也在這個軌道上運行。因此，直接飛到那里需要更多燃料。

羅曼空間望遠鏡原名廣域紅外線巡天望遠鏡(WFIRST)，2020年改為現名，以紀念NASA第一位女首席天文學家南施·嘉麗絲·羅曼(Nancy Grace Roman)在規劃哈勃空間望遠鏡方面的貢獻。根據NASA計劃，羅曼空間望遠鏡將在紅外光波段幫助科學家研究暗能量和暗物質，這兩種物質被認為是構成宇宙結構的主要成分。

羅曼空間望遠鏡還將使用一種名為“微透鏡”的技術來研究系外行星，研究圍繞母星旋轉的行星引起的微妙時空“扭曲”現象。

NASA表示，羅曼空間望遠鏡能夠以更清晰的視角探測韋伯太空望遠鏡可以看到的系外世界，比凌日系外行星勘測衛星(TESS)的探測距離更遠。(辰辰)

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